En 1933, la propriété
d'Alcatraz fut transférée au département de la
Justice des Etats-Unis afin d'en céder l'usage au
Fédéral Bureau of Prisons. En 1934, le gouvernement
fédéral décida de fait de la prison
fédérale d'Alcatraz un établissement
modèle, offrant un maximum de sécutité pour
prévenir les évasions et n'accordant que peu de
privilèges aux détenus qui ne pouvaient
négocier leurs conditions d'incarcération. Il
était ainsi question de montrer au public que l'Etat
était résolu à enrayer la hausse de la
criminalité des années 1930.
La prison, officiellement devenue USP Alcatraz ne fut pas l'"America's
Devil's Island" comme beaucoup de films et de lilvre la qualifiaient.
Sa population moyenne fut d'environ 260-275 détenus et ne
dépassa jamais les 336 prisoniers. Alcatraz ne représenta
jamais plus d'1% de la population carcérale des Etats-Unis. Des
témoignages d'ex-prisonniers racontent que les conditions
d'incarcération à Alcatraz étaient meilleures que
dans les autres prisons fédérales et que beaucoup de
détenus y demandaient leur transfert. L'île d'Alcatraz
accueillit des prisonniers célèbres, mais fut aussi le
lieu de vie des gardiens et de leurs familles.
