Il y a maintenant  cinq millions d'années, le fleuve Colorado commençait à creuser ce canyon, qui offre aujourd'hui une vue panoramique sur l'histoire géologique du sudouest. Emportant avec lui sédiments, fossiles et débris de grès et calcaire, le fleuve s'est lentement frayé un chemin à travers les formations paléozoïques et précambriennes et, lorsque l'homme à enfin fait son apparition, le canyon s'enfonçait déjà presque jusqu'à la couche basale, formée de schiste. Il s'étend d'est en ouest sur quelques 450 km entre la frontière occidentale de la réserve Navajo et les environs du lac Mead, à la frontière du Névada.
















   






L'hélicoptère nous permet de nous retrouver soudainement au bord de l'abîme. Les gorges déchiquetées et escarpées peuvent atteindre jusqu'à 1 600 m de profondeur. Formées de strates aux couleurs variées, elles correspondent à tous les stades de la formation géologique.